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在苏州一条粉墙黛瓦的老街上，住着一个出生名门的九旬老太和她六十多岁的保姆。主仆俩天天吵吵闹闹，既彼此抱怨，又相守相依。
人到暮年，无儿无女，爱恨交织的青春记忆让老太挥之不去，而最让她割舍不下的，就是准备偷偷捐献出去的财产。围绕着老太的遗嘱，保姆和远方亲戚各怀心思，轮番登台。但谁都不知道，老太内心深处，又是怎样一个世界……
甘肃省古浪县黄羊川镇。这里干旱少雨，自然条件恶劣。
马秉成是当地一位受人尊敬的乡村医生。由于病看的好，他狭小的私人诊所里，每天都有很多前来求医的普通农民。
等待看病或抓药时，人们时常谈起各种各样的事情。春天，种完田准备外出打工的人们，临走前到诊所来看病抓药，这里面有年轻人，也有年近七十的老太婆；几名妇女谈论起一个外出打工失踪了十年的人；一位全家搬迁到条件好的地方的妇女，叙说自己如何在交纳几万元钱之后被赶回来；由于早年在小煤窑的长期劳动, 一位老汉患上了严重的矽肺病，他回忆起那一代人的遭遇，他是挖过煤...
在陕北，那些从农村来到城市讨生活的三轮车夫都自称受苦人。他们费尽千辛万苦，终于把孩子送上了远方的大学。四年过去了，大孩子都找不到工作，前途未卜，更小的孩子又到了考大学的年龄。仿佛出于本能，一家人仍然像母鸡孵蛋一样，等待着新的希望破壳而出。时间见证一切，无论是生的艰辛，还是爱的痛楚。社会在车轮面前急剧变化，各种价值观如同浮冰一样互相碰撞。但对于这些三轮车夫来说，他们认准了一条路，然后就闷头往前奔，不计付出！那是一股怎样的内心力量！既愚笨又睿智，既平静又汹涌，永不枯竭，永不停息。
