1960年金基德出生在韩国庆尚北道奉化郡，在一个经济欠发达地区的小山村里长大，自小热爱绘画。他的父亲是个经历过朝鲜战争的退伍军人，母亲只是名普通主妇。9岁那年全家移居汉城，金基德在一所农业技学就读。中学还没毕业就辍学走进工厂，从此在那里度过了青春。
20岁那年，金基德应征入伍。五年后退伍，在教堂寻得一份差事，同时坚持画画。1990年，金基德前往法国，在巴黎深造美术，并靠卖画为生。两年后回国，贫困潦倒的他开始尝试剧本写作。1993年，他的剧本《画家与死囚》获得剧作教育协会最佳剧本奖。1994年，《二次暴光》获韩国电影委员会最佳剧本奖，次年《非法穿越》再获该奖。这些奖项使他在1996年筹得资金拍摄了自己的第一部电影《鳄鱼藏尸日记》，从此走上了职业电影人的生涯。让人叹为观止的是，此前他并没接受过任何有关电影或者美术的正规教育。
1997年，金基德的第二部电影《野兽之都》出炉。并首次入选第16届温哥华国际电影节，而这也是他的一部半自传色彩的影片。次年，《雀笼小客栈》成功打入欧洲，曾展出于柏林电影节等八个国际大中小电影节。
1999年，《漂流欲室》入围威尼斯电影节竞赛单元。其惊世骇俗的影像在国内外引起轩然大波，同时他本人也被贯以变态、恶俗、下流的“美称”。次年金基德推出实验作品《真相》，并组建自己的电影公司。2001年他凭借《收件人不明》再度入围威尼斯电影节竞赛单元，不过依然饱受争议。2002年，金基德的影像语言日趋完美，其最重要的作品《坏小子》二度入围柏林电影节，但仅获得艺术奖和演员奖。同年，他说服偶像明星张东健出演自己的低成本电影《海岸线》。
2003年，金基德推出《春夏秋冬又一春》。这也是他唯一一部不“招人反感”的影片。本片当选韩国当年十大佳片之一，并有幸代表韩国角逐2004年的奥斯卡最佳外语片。不过理所当然地名落孙山，连提名也没拿到。可以说金基德作品中散发出的浓厚悲观论调，是奥斯卡所最最深恶痛绝的。
2004年2月，金基德以《撒玛利亚女孩》第三次出征柏林电影节，终被授予了“最佳导演奖”的肯定。尽管这并不是他最好的作品，但这个奖至少迟到了两年。9月份的威尼斯，他的《空房间》不仅迟到地破格入围，更出人意料地摘取“最佳导演银狮奖”。