如今，音乐剧已经成为上海演出市场雷打不动的大热门，是演出商最青睐的新宠儿。
5月22日登陆上海滩的美国百老汇经典音乐剧《音乐之声》是又一个明证。在平均每三天就有两场大型演出的上海，其前11场的出票率已经高达100%，而剩下14场票的销售也是一路走高。对于获得“完胜”，《音乐之声》当然可以信心十足，因为在它之前，《悲惨世界》、《猫》已经相继成功地引爆了上海演出市场。
那么，是什么让音乐剧一路走高，红透上海的呢？音乐剧运作的核心人物透露机密：是与国际接轨的营销模式捧红了音乐剧。
《猫》是个信号
2003年《猫》在上海引起的轰动效应，人们一定还记忆犹新：《猫》剧的巨幅广告一直耸立在上海高架道路旁几座塔楼的顶端；几个月来，只要打开电视、广播，每隔数十分钟，屏幕或者电波中就会跳出一个兴奋不已的声音高呼：“《猫》来了！”并在轰然作响的音乐声中煞费苦心地提醒你：“历史上最伟大的音乐剧《猫》即将于3月28日登陆上海大剧院。”
如果不是一场突如其来的SARS，《猫》在上海会画上一个异常完美的句号。上海大剧院总公司副总经理钱世锦拿着一份《猫》的票房收入报表告诉记者，“前面40来场的出票率达到了100%，甚至出现加票，后面10场开始出现退票，出票率只有85%，最后2场出票率又重新回到100%。”
“上海《猫》”是上海大剧院和英国真正好公司共同经营的“合资产品”。这也是外资进入中国演出市场的首度尝试。双方采取分账形式，共担成本、共享收益。演出版权、剧场费用、演员津贴和道具运输等成本，票房收入和商业赞助等收益全部五五分账。在具体分工方面，外方英国真正好公司负责《猫》的引进、演出和节目改编，而中方则专职“卖票”。
连演53场，中外双方一共为此投入的成本近2500万元，票房收入达到2400多万元，加上100万元衍生产品的销售和500万—600万元的各类赞助，“上海《猫》”获得超过百万的盈利。
今年4月27日《猫》又登上了北京的舞台。去年它因SARS来袭而与北京观众失之交臂。虽然“迟到”一年，《猫》还是如期火爆京城。不过，今年登陆北京市场的《猫》，由去年计划演出的72场骤减到9场。由于没有一分钱赞助，中国对外演出公司不得不提高票价来降低演出成本，40—480元的提价幅度，让“北京《猫》”的最高票价达到了1680元。
中国对外演出公司总经理张宇说，《猫》的演出费用非常高，去年是中演和上海汉城公司共同承担的，而这次是中演独自承担，投资力度减小，无法保证这么长的演出周期，所以中演公司采取了买断经营的方式，即按照演出场次支付演出费用。这是“北京《猫》”和“上海《猫》”在市场操作上的最大不同。“上海《猫》”演出周期长，主要以散客消费为主，而“北京《猫》”则采用了集团消费的方式来保证部分票房。
不少行家指出，被称为史上最过誉的音乐剧《猫》，其成功的运作模式超过了其本身的艺术价值。基于这一点，中演公司总经理张宇说，引进音乐剧不但是引进一个产品，而且是被迫或自愿地引进一个完整的营销模式——音乐剧如果不引进成套的运作模式、营销模式、推广模式，是根本做不起来的。而成功的商业操作模式，恰恰是《猫》剧魅力经久不衰的制胜法宝。
无论是“上海《猫》”的分账经营方式，还是“北京《猫》”的买断经营方式，两只截然不同的《猫》都获得了预期的票房收入，这在某种程度上传达出这样一个信号，中国的音乐剧市场运作已经开始和国际接轨。
标准件生产
拥有百年历史的音乐剧，是综合音乐、舞蹈、戏剧和舞台美术(布景、道具、灯光、服装)为一体的表演艺术。在正歌剧中，人们还可以接受理发师形象的帕瓦罗蒂扮演英俊小生，水桶腰的女演员扮演窈窕淑女，但在音乐剧中，妙龄少女一定是由一位漂亮姑娘扮演，一切都要显得真实可信。如果说欣赏歌剧是在仰视它的话，那么欣赏音乐剧时，人们的心态就放松多了。
由于音乐剧从一开始就是依据商业化的游戏规则来进行创作的，所以它最明显的特征就是现代感和多元性。在音乐上，音乐剧已不再坚持美声或民族唱法，而是用当代观众最容易接受的自然唱法。音乐剧中的舞蹈则更趋多样化，既有美国式的踢踏舞，又有古典芭蕾舞的规范动作和体操式的现代舞语汇。音乐剧的舞台设计也是相当现代化的，往往最新上市的灯光、音响或舞台新技术，就会被制作人、导演运用到音乐剧中，造成轰动效果。
正如第一个打进百老汇音乐剧世界的中国演员王洛勇所言，“现代音乐剧的制作是彻底的产业化运作方式。就像可口可乐、麦当劳，你在中国吃和在美国吃没什么大区别，因为这是一个品牌，是一个标准化的产品。一部音乐剧生产出来以后，无论在哪儿演，尽管演员不同，但他(她)们的音色、体形、面相、表情，以至服饰、化妆，甚至台上一个铆钉、一个洞，都不能走样。
“每天有一个值班经理坐在下面观看演出，如果说一出戏按照标准应该有116个地方出剧场效果，而今天在第53处没做到，就要查为什么。是演员台词没念好，还是灯光出来晚了，或者是道具没到位？都得找原因，检讨责任，第二天纠正，还不行就走人。”
上海大剧院的副总经理钱世锦告诉记者，学古典音乐出身的他，曾经一度看不起音乐剧。1988年11月，他在美国第一次看到了音乐剧《悲惨世界》，那种心灵的震撼和强烈的视觉冲击让他此生难忘。在后来的十几年间，他又先后看过3次《悲惨世界》，每一次的感动和震撼都如出一辙。虽然演员已经换了一茬又一茬，但台上出现的人物却仿佛昨天刚见过似的！就在那一刻，钱世锦决定一定要把这部轰动了世界20年的音乐剧引入上海舞台。
机制已经成熟
1994年，《悲惨世界》首次在亚洲推出。制作人卡麦隆