说到电影的叙事形式，追本溯源，影片《火车大劫案》或者导演格里菲斯，在电影史上是被公认的始端。做为19世纪末最令人耳目一新的表现方式，电影最大的特点是其活动性和画面的指示（表意）功能，而后者是在前者的基础上表现其功能的。因为在更早些时候发明的照相术里，画面的基本指示功能已经确立（甚至它早就在绘画中确立）。但是讨论电影的叙事方式的大多数，还是更注重后者，即所谓的镜头的内涵，并由此发展成包括蒙太奇在内的电影叙事理论，讲究的是心理时间的延伸、空间的再现、意识的传达，以及远、近、空镜头、节奏、情节、风格和剪辑等。而标志电影诞生的《工厂大门》、《火车进站》，只被认为是可实现放映功能的机械性的拍摄，并没刻意用到叙事的手段。也就是说，最初单纯的记录性的拍摄，未被确定为电影的基本叙事语言，它只不过是在实现电影叙事的过程中一种应用的手段而已。
《北方纳努克》等影片从理论上发起对纪录手段的再认识，长镜头才被确认为还原真实的重要叙事方式，如同文字相对于小说，它与蒙太奇一样，终于也被认定隶属于电影自身的语言。上个世纪的五、六十年代，它不仅成就了让.鲁什的真实电影，还深刻影响了意大利新现实主义和法国新浪潮电影运动。直至当代，纪录性叙事手法应用的更加活跃并逐步演化，它已不只是当初一贯到底的单纯的长镜头了。虽然单纯的长镜头也不乏被各国导演广泛、持续采用，在某些影片里用到炉火纯青，但作为已经有所演变的叙事方式，它的跟踪性拍摄揉进了一些譬如短镜头、场面调度、剪接、特写甚至简单蒙太奇等活跃性因素，其直线的叙事手段更为丰满，表达更加生动了。
1995年法国导演柏诺瓦.贾柯的《单身女郎》就是一例。影片的构思极为简单，也许就是导演采取偷窥式跟踪拍摄的原因之一。基本上摄影机一直在追随着女主人公，但影片开始采用了声音先入，弹子机在黑屏时的咣啷声，首先奠定了电影紧迫的节奏，其次传递出人物心理的不安。男女主人公在有弹子机的咖啡馆陆续出场后，摄影机便锁定了两人，但镜头并不总是呆板地把两人框进一个画面里，而是一系列漂亮的正、反打，迅速并果断的在两个人的正、侧、斜面来回切换，其节奏十分符合二人亦扬又抑的吵嘴，把女孩要生下腹中胎儿的任性，和男孩面临无力承担婚姻的烦躁，其细节一一捕捉，完全符合观众对一对小冤家棒打即散的经验性认识。但是情人们的分手又都是在其过程中藕断丝连的，所以他们商定的结果是下一段时间再“谈判”，男孩在咖啡馆等待，女孩去一家酒店见习第一天的工作。镜头从女孩的正面、背面、侧面交替追踪，以行走的节拍和上下跳动的韵律从咖啡馆一路跟到酒店，随后电影的大幅段落，就落在了女孩工作的酒店里。随着女孩的在酒店忙碌的送餐工作，镜头不断变换着角度和场景跟踪，人物出画和入画更迭，不时加进来周围的一些人物，作为烘托小范围的社会的大背景，所谓麻雀虽小，五脏俱全。除了镜头的活泼的变置，直线叙事制造的吸引力，还因为它以过程为经线，在时间的纬度上还原了事件的真实，给人以参与事件过程的视角。并且刻意强调出过程的节奏，引领视线和思维快速移动和反应，此外也得力于女孩漂亮的外貌和鲜明的个性，引人入胜的原因也包括影片对酒店工作环境的揭示、对女性在社会中的地位的例示等。女性一面要靠妥协的方式生存，一面又要为维护尊严而拒绝妥协。男孩女孩“谈判”结果是，女孩为自尊和权利付出了不妥协的代价，但《单身女郎》并非一部呼吁女权主义的影片，它仅是生活中的一种女性命运的呈现。
影片的第二时间段，落在了几年后的公园和通向地铁的路上。此时女孩的妈妈和女孩呀呀学语的儿子出现了。这两个同命运的单身女郎的母女二人，一起抚养着她们的后代，妈妈跟女孩谈论起自己打算再婚的话题，她们既相依为命的亲密，彼此又动辄争执，又完全符合我们在生活里积累的关于亲情的经验。应当说，《单身女郎》的摄影机首先完成了它的真实性，并且是以非常生动和简洁的直线性跟拍，实现了它的观赏与领悟的趣味性及艺术性。导演把社会性的大问题，用他的摄影机浓缩在个人身上，通过简单故事的细节折射出一个尖锐复杂的普遍现象，单身妈妈。单身妈妈在欧洲很普通，据说英、法有不少三代“母系单传”的家庭。所以第二段落里女孩的装束，已经完全同化为没有标志性的普通人，普通的裙子，普通的背包和混在人群里毫不出众的短发，直到女孩淹没在人群里。
这种真实性很强的“偷窥”手法，并非拒绝整体事件及细节的刻意安排。刻意的编剧是必要的也是必须的，比如服装，典型人物和典型事件的穿插，这些并不影响我们对它的真实性的肯定。形式上《单身女郎》是一部运用纪实手法跟拍的优秀影片，而它的内容及要表达的观念并不新颖，它没有法国新浪潮时期鲜明的个人色彩，它几乎不传达任何异样的声音，它只是在讲述一种常见的家庭现象，但主题却隐含着强大的母性光辉和最根本的人道主义精神。比起标志95逗马宣言的《白痴》或者《欢庆》，它的摄影机只有在小范围有轻微的晃动，基本符合生理视角的游移，它也丝毫不哗众取宠，叙事平实紧凑又流畅。无论摄影的技术性还是主题内敛中的折射性，它都是很好的学习典范，应该比较容易令国内的小成本电影从中得到借鉴。