前晚，《
千里走单骑》作为本届东京电影节开幕片在日本六本木东宝维珍影剧院进行了隆重的全球首映，早已淡出影坛的74岁高龄巨星高仓健亦少有地出席首映，日本影迷为了一睹他和张艺谋合作的风采热情捧场，电影票早早售罄，黄牛票炒到原价10倍以上。虽然影片并无张导前两部武侠片张扬的外形特色，但在节奏稍慢的叙述中将两对父子情表现得几近完美，互相映衬。首映式后，记者随机采访了十位观众，他们共同的观感都是感动。首映前，东京电影节专为影片召开了新闻发布会，已多年不出席任何发布会的高仓健和张艺谋吸引了上百家媒体。张艺谋多次表达了对高仓健的敬仰:“他是我年轻时的偶像，28年前当十几亿中国人看过他的《
追捕》后，几乎所有男演员都学他，把衣领竖起来，我们叫高仓健式的表演，风行了十年。直到今天我还以为这是一个梦，他那种让人仰视的印象在我心中依然没变。”而高仓健却谦虚地说:“回忆演绎人生这50年，今年是值得纪念的一年，遇上张导和剧组，十分荣幸。每天工作时都会意识到神在召唤我。”
当74岁高龄的高仓健先生道出他为拍戏“只身”去中国的理由时，会场响起热烈的掌声:“当我得到这个剧本时，名字就叫《千里走单骑》，既然是单骑当然只能一人去，有点逞强，最后还是带了化妆和服装师。记得有次我看电视节目，主持人问一个作家幸福是什么，他说，人有时感到人之间的温情就是幸福。这个回答让我感动了很久，这也是我在剧组的体会。”发布会上放映了影片的十分钟片花，当拍到全剧组送高仓健先生依依不舍的镜头时，记者们都被感动得泪光闪闪。而每次高仓健先生只要抬眼答问，台下的镁光灯便闪成一片。
“我想认张导做我儿子”
首映礼当晚，张艺谋以中山装亮相，高仓健在台上少有笑颜，主持人笑问张导，高仓健是否在剧组也这样。不过由于现场气氛轻松，高仓健最后也少有地开起玩笑:“我真想认张导做我儿子啊。”张导忍不住被逗笑了。
首映礼后记者首先采访了编剧邹静之，他是第二次观看，“我认为电影远远好过我的剧本，我当时都顾不上看观众反应，自己完全投入到剧情里去了。其实人生不如意事常有八九，前不久家里因发生了一些事，自己有些走不出来，但上次在北京看过这片后，开朗豁达了好多。”而作为本次院线发行的北京新影联院线宣传总监高军表示:“日本版比中国版略短，更洗练，这是张艺谋真正想拍的片，所有贺岁大片中，其它几部可能是视觉盛宴，这部绝对是心灵盛宴，它让张艺谋的才华得到了淋漓尽致的发挥。它肯定会创这些年所有艺术片的票房之最。”
“心灵相通沟通无国界”
在首映式后记者还随机采访了十多位日本观众，其中以女性为主。但不论女男，他们的直观感受都比较集中:“拥抱那刻特感动，画面拍得很美，虽然存在语言障碍，但只要心灵相通便能沟通无国界。”但日本观众对于片中的关公走单骑故事和傩戏文化并不太了解，这点在采访中得到证实，但他们不认为这点会阻碍理解故事，因为影片在人与人之间交流的主题上已通过两对父子情得到充分表达。
第一时间影片解密
捕捉到张艺谋的文艺片影子
近两小时的放映中，观众一直十分耐心，在几处幽默打趣的情节中也发出会意的笑声。一位男影迷在接受记者采访时高度赞扬这部片是张艺谋文艺片里最好的一部。而记者在观影中发现，这部具有极高商业价值的文艺片就像当年的《秋菊打官司》、《活着》一样再次展示了导演在情感及人物刻画方面的深厚功力。影片的人物角色、电影画面甚至某些镜头表现手法都有似曾相识的感觉，越到后来越是情感高低起伏，许多观众在影片结束灯亮一刻仍是泪光盈盈。
影片让大家仿又见到张艺谋以前多部文艺片中熟悉的影子:
1 秋菊似的执着坚定
《秋菊打官司》里秋菊的那股子愣劲，在高仓健演绎的高田先生身上再次得到体现。前20分钟铺垫尤其如此，高田先生为了帮儿子完成夙愿来到中国云南拍傩戏，虽然遇到重重困难，但他百折不挠，始终坚持，最终达成愿望。
2 魏敏芝似的非职业演出
这部影片除了主角高仓健，其它配角和群众演员全是非职业演员，正像《一个都不能少》。如“日语导游”电影学院研究生蒋雯，“傩戏表演者”李加民，“监狱警察”陈子良，“蹩脚翻译”邱林，都在片中直接启用真名。他们与专业出身的高仓健相映成趣，甚至让人忘了他们是业余演员。
3 章子怡似的一路奔跑
在《我的父亲母亲》中章子怡有段在山路上奔跑的煽情段落，这次的观众调查中，他们也认为片中类似的段落最感人。杨杨与高田相处一夜后产生了感情，从排斥到依依不舍，临别时，高田从车里走出来再次打量小孩，突然紧紧拥抱在一起，此时惜别之情尽在不言中，杨杨吹着高田送他的口哨追车跑出好几里，直到气喘吁吁再也追不上，只好目送高田离去，清新的空气载着清亮的哨声，似乎一下子浸入心扉，让高田先生想到自己与儿子的关系，默默神伤，却又激动不已。