余男出生在中国的一个海滨城市大连，她的家族成员基本都是从事科学研究和高等教育，余男和她的家族一样，对于表演几乎完全陌生并且兴趣不大。1995年在陪同她的高中同学报考北京电影学院表演系时，自己反而被意外录取，从此唤起她身上潜在的艺术天赋和热情，并在学校排演的所有重要剧目中担任主要角色，实习期间在众多的拍摄邀请中，她出人意料地选择了一部全新意义上的电影《月蚀》为自己的处女作，由于她在这部新电影中成功地演绎了两个相貌一样但个性迥异的都市女性，并十分传神地表达出新一批中国电影所需要的新的人物质感，使她一举成为目前中国最具发展潜质的青年演员，并成为中国新一批艺术电影的重要代表人物。
余男是目前中国为数不多的坚持拍摄严肃艺术电影的青年优秀演员之一，在她接下来的一系列拍摄计划中，与优秀的青年导演合作，拍摄具有时代意义和艺术价值的中国新电影，仍然是她的主要兴趣和努力方向，十分确定的是，她将和《月蚀》的导演王全安再次合作，在他的第二部电影《人间消息》扮演一个到大城市中去做人工处女膜，但却因此发现了自己真正爱情的农村姑娘。
一个成为国外影片绝对女主角的中国演员
一个北京电影学院95级学生，毕业6年仅拍三部作品，却获得了国内外三个“影后”桂冠的女主角
“我的字写得一点也不好，可能是因为我不够细致，有点粗枝大叶，就像奶奶给我起的‘男’字，可能注定了我就不是一个聪明精细的女人。”她，就是去年金鸡奖典礼上让蒋雯丽的笑容瞬间定格，爆冷获得影后的大连姑娘余男。4月7日，余男在法国巴黎国际电影节上获得了自己的第三个最佳女主角。但直到现在，认识余男的人并不多，了解她的人更少。记者昨天对她独家专访后才发觉，这个年轻的大连老乡的发展简直是步步莲花，但独立和沉静让她走了一条与众不同的明星路。
高中生：被谢园吸进电影学院
1995年，余男只是大连一个普通高三学生，她正在为自己报考外语学院而紧张地复习。如果不是误打误撞进了北京电影学院，余男说自己一定会进外语学院，因为她的爷爷奶奶是中国第一代留学生，爷爷是潜艇专家，精通七国语言。奶奶早年留学日本，后来在做中学教师。在家庭的熏陶下，她早早就在外语方面表现了非凡的天赋，而且从高三开始，她就一直在为报考外语学院做准备。
不料，那年北京电影学院首次在大连招生，该校教师----当时红极一时的谢园来到大连。余男和同学们，就像追星族一样跑去凑热闹，光是他们班就去了呼啦啦去了20多人。余男现在还记得当时自己和同学表演了一个小品《姐妹之间》。
余男的母亲是舞蹈演员，很漂亮，但余男说自己却没有遗传下任何文艺天赋，既不会唱歌也不会跳舞。回想起自己当时考试的情景，余男说自己没慌张，“跟生活中一样，姐妹之间是什么样子就怎么演好了”。偏偏这个漫不经心的考生吸引了谢园的注意，谢园曾经表示，余男沉静有内涵，这个姑娘大有潜力可挖。
但余男说自己并不是一个好学生，“在同学眼里，我有点特立独行，在老师眼里，我还不太听话。”讲起自己逃课的历史，余男有点不好意思，“这不太好说，因为我看电影时常常达到一种痴迷的状态，如果电影看到一半，而这堂课的内容难不到我，那我就不去上课了。”
最佳女主角：独自赴法拍电影
好演员需要个性，正是因为这份与众不同，余男让导演王全安眼前一亮：王全安在为处女作挑选演员时，恰好余男正因为义务献血同老师争辩得面红耳赤。“这个学生好，有点意思。”王全安对第一次拍电影的余男委以重任，让她在《月蚀》一人扮演少妇和新新人类女孩两个角色。这可急坏了余男，虽说是表演系学生，但她从来演过角色。不过幸亏王全安的整个班底都是电影新手，一帮年轻人一边拍一边切磋。慢功出细活，《月蚀》一出来就被法国杜威尔国际电影节的负责人相中，余南不但作为这部片子的惟一代表到了法国，还在杜威尔获得了生平第一个“最佳女主角”。
随后，余男便被法国制片商选中，主演了她的第二部影片《狂怒》。余男说，这部讲述中国女人法国经历的影片已经筹备了近五年时间，主要都是因为找不到合适的女演员。她在杜威尔参加电影节时，用英语同一个法国人简单交流了几句，不料这个人就是《狂怒》的导演，看到余男，他当即定下了自己的女主角。但是余男却很头疼，因为影片中的人物“晴小姐”在法国居住五年，精通法语，而自己只学过英语。导演于是安排余男到法国语言学校专心学习六个月，余男说：“可能因为自己有英语的底子，欧洲语言多少有点通性，再加上自己周围没有一个中国人，六个月下来，我的法语已经很能蒙人了。在法国拍片的那段时间，我每天都不得不用法语同导演、同工作人员交流。现在我的法语远比英语灵光。”
国际演员：希望成为巩俐、陈冲
在走出国门的中国女演员中，巩俐、陈冲、张曼玉早已是“国际影星”的典范，但余男无疑走得更远，因为中国女演员成为国外电影的绝对女主角，她还是第一个。“我不认为在国外能代表什么，能拍外国电影就一定具有国际水准。国际化对人的素质要求很高，首先需要是语言能力，然后是驾驭角色，驾驭国际性制作的能力。巩俐她们正是以中国人的实力在国际上得到了认可，这也是我的理想。但我知道‘实力’是首要，‘认可’是结果，要达到结果还要很多磨练。”
获得金鸡奖后，余男的国内片约也越来越多，但她大都推掉了。习惯了认真细致的拍摄氛围，她宁可做一个六年拍三部电影的“低产演员”。“演戏需要积累，我觉得演员的‘储备’是最重要的。不光是拍戏经验，还要有内涵、精力、体力、新鲜度等，我也相信‘热情’两字，如果我为拍几百集戏，一年拍几部电影而耗掉了我的热情，那我在拍片时一定不会有好的释放。明星也分很多种，我希望我的出色在本身的实力上，而不是在其他。如果这样算特别，那我希望我自己就这样特别下去。”
从女主角余男勇夺金鸡奖影后，到柏林电影节参展，影片《惊蛰》让导演王全安获得一路好评。4月7日晚，在“第十九届巴黎国际电影节”的颁奖典礼上，余男凭借《惊蛰》一举获得此次电影节最佳女演员称号。
沈阳今报4月9日讯，8日，记者采访了刚刚从巴黎回到北京的余男。据了解，因为《惊蛰》的故事感人，在巴黎放映的效果很好。精通法语、颇具亲和力的余男，受到巴黎观众和当地媒体的欢迎。余男说：“虽然我们都对《惊蛰》很有信心，但真没有想到我会得奖。本届最佳女主角出现了并列，另外一位获得者是法国特别著名的女演员，她是吕克．贝松的第一任妻子，也是那部著名影片《妮基塔》的女主角安妮．帕丽劳。她是我非常崇拜的女演员，现在我能获得这个奖项，还能和她并列，真觉得很荣幸。”
据悉，《惊蛰》的导演王全安已开始执导西影大片《白鹿原》。余男十分期待有机会能同王全安再次合作。